《中国百科全书》茶叶卷说：“用云南的大叶茶种鲜叶制成，因历史上滇南、滇西南所产茶叶均集散于普洱县，故以普洱命名。”《云南茶叶进出口公司志》说：“历史上著名的普洱茶，泛指用云南大叶种茶树鲜叶，经加工处理而制成的晒青茶。起始于云南南部，集散于普洱府(今普洱县)加工销售故名之。”
什么是普洱茶?这是一个尚在讨论中的概念，但我以为它至少应包含以下几个含意：
(1)普洱茶是以云南的“普洱”这一地名冠名的茶。不以“普洱”冠名，而以其它地名冠名的茶不是普洱茶。例如红楼梦中提到4种茶：普洱茶、六安茶、老君茶、暹逻茶，都是以地名来冠名，后面3种没有以普洱地名冠名，就不是普洱茶。今天的龙井茶以杭州的地名龙井冠名，当然也不是普洱茶。
(2)普洱茶是以云南的大叶茶种的茶叶为原料制作的茶．当然不是凡大叶茶制作的茶都是普洱茶，这里面有一个加工工艺的区别，一般认为，采摘大叶茶后经过晒青后自然发酵或人工发酵的茶便是普洱茶。炒青、蒸青、烘青的茶，称绿茶，不是普洱茶。
(3)历史上在普洱府(含今思茅、普洱、易武、勐海、景东、景谷、临沧、凤庆一带)范围内种植制作，并在普洱府治地普洱交易的茶，运销外地及西藏、京师后，习惯上都称普洱茶，当然它们都是以大叶茶为原料的。
普洱茶的外延随时代会有所变化。在历史上，在清代及民国时期，云南产茶地有2 2个县，许多县的茶虽是以大叶茶为原料，并不产自思普区，也没有在普洱交易，仍不称普洱茶，如昆明十里铺有名的“十里香茶”、昭通大关的“翠华茶”等等：上世纪七十年代以来出现了在晒青茶基础上人工发酵(又称后发酵)的普洱茶，故现在的普洱茶大致分为：晒青茶，又叫生茶；后发酵茶，又叫熟茶。 |
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